Prije nego što su moderne medicinske laboratorijske tehnike postale dostupne, doktori su dijagnosticirali neke bolesti mirisanjem daha pacijenta. Naučnici su godinama radili na razvoju analitičkih instrumenata koji mogu oponašati ovu sposobnost njuškanja i dijagnoze. Sada, istraživači izvještavaju u časopisu ACS Nano da su identificirali jedinstveni "otisak daha" za svaku bolest. Koristeći ove informacije, dizajnirali su uređaj koji pregledava uzorke daha kako bi klasifikovao i dijagnostikovao nekoliko vrsta bolesti.
Izdahnuti dah sadrži dušik, ugljični dioksid i kisik, kao i malu količinu od više od 100 drugih isparljivih kemijskih komponenti. Relativne količine ovih supstanci variraju u zavisnosti od zdravstvenog stanja osobe. Još oko 400 godina p.n.e., Hipokrat je rekao svojim studentima da "pomirišu dah svojih pacijenata" kako bi pronašli tragove bolesti kao što je dijabetes (koji stvara slatki miris). U novije vrijeme, nekoliko timova naučnika razvilo je eksperimentalne analizatore daha, ali većina ovih instrumenata fokusira se na jednu vrstu bolesti, kao što je rak. U svom radu, Hossam Haick i tim saradnika u 14 kliničkih odjela širom svijeta željeli su stvoriti alkometar koji bi mogao razlikovati više bolesti.
Istraživači su razvili niz senzora nano razmjera za otkrivanje pojedinačnih komponenti u hiljadama uzoraka daha pacijenata koji su bili ili zdravi ili su imali jednu od 17 različitih bolesti, kao što su rak bubrega ili Parkinsonova bolest. Analizom rezultata sa tehnikama veštačke inteligencije, tim bi mogao da koristi niz za klasifikaciju i dijagnozu stanja. Tim je koristio masenu spektrometriju kako bi identificirao komponente daha povezane s bolestima. Otkrili su da svaka bolest proizvodi jedinstveni hlapljivi hemijski otisak daha, zasnovan na različitim količinama od 13 komponenti. Takođe su pokazali da prisustvo jedne bolesti ne bi sprečilo otkrivanje drugih - preduslov za razvoj praktičnog uređaja za skrining i dijagnostiku različitih bolesti na neinvazivan, jeftin i prenosiv način.
