Klasa usporivača plamena poznatih kao polibromirani difenil eteri (PBDE) povučena je iz proizvodnje u SAD-u zbog zabrinutosti zbog njihovih potencijalnih neurotoksičnih efekata, posebno kod male djece. Ali spojevi opstaju u starijem namještaju, plastici i tekstilu, te u prašini. Sada novi izvještaj u časopisu ACS Environmental Science & Technology ispituje faktore koji pomažu u predviđanju koja bi djeca mogla biti pod većim rizikom od izloženosti ovim jedinjenjima.
Studije na životinjama i ljudima sugeriraju da PBDE, koji su strukturno slični hormonima štitnjače, mogu imati neurotoksične efekte. Kao rezultat toga, razne formulacije usporivača gorenja su u SAD-u povučene iz upotrebe još 2004. godine. Ali jedinjenja su dodana proizvodima kao što su sofe koje ljudi drže godinama. A PBDE mogu nastaviti da migriraju u kućnu prašinu iz ovih predmeta. Druge studije su otkrile da mala djeca, koja često stavljaju svoje ruke i igračke - i svu prašinu koja se taložila na ovim predmetima - u usta, obično imaju najveću koncentraciju PBDE u krvi. Lyndsey Darrow i kolege željeli su detaljnije pogledati da li bi određene grupe djece mogle biti pogođene više od drugih.
Istraživači su testirali nivoe različitih PBDE-a u krvi kod 80 djece u dobi od 1 do 5 godina, od kojih su sva rođena nakon što su SAD 2004. godine ukinule dvije vrste komercijalnih formulacija PBDE-a. Rezultati su pokazali da niži srednji prihod u susjedstvu, niži BMI i pušenje u domaćinstvu odgovaraju višim nivoima PBDE. Istraživači napominju da će se socioekonomski disparitet u izloženosti PBDE-u vjerovatno povećavati tokom vremena kako ekonomski bogatiji nastavljaju da zamjenjuju svoje starije proizvode onima koji ne sadrže ove usporivače plamena. Tim nagađa da bi niži BMI mogao dovesti do viših koncentracija PBDE u krvi jer se spojevi akumuliraju u masti, koje viša djeca imaju manje. Međutim, nejasno je zašto pušenje utiče na izloženost PBDE.
