Kod raka, normalne ćelije mogu postati nepredvidive ili agresivne i stoga ih je teško liječiti lijekovima protiv raka. Ovo se posebno odnosi na rak dojke. Identificiranjem gena odgovornih za ovu promjenu u ćelijama tkiva dojke, istraživači se nadaju da će identificirati način da je zaustave ili preokrenu.
U tkivu dojke postoje dvije glavne vrste ćelija: luminalne ćelije i bazalne ćelije. Normalno luminalne ćelije su "programirane" određenom klasom proteina (transkripcijski faktori), koji ih sprečavaju da postanu bazalne ćelije, i obrnuto.
Prethodni rad pod vodstvom Charlotte Kuperwasser, glavnog istraživača, utvrdio je da neki uobičajeni oblici raka dojke potiču iz luminalnih stanica, dok neki rjeđi oblici raka dojke potiču iz bazalnih stanica.
Istraživački tim identifikovao je gen, TAZ, koji kontroliše da li se ćelije dojke ponašaju više kao bazalne ćelije ili više kao luminalne ćelije, informacija koja bi mogla biti važna za razumevanje i potencijalno lečenje određenih oblika raka dojke koji se teško leče. TAZ pomaže da se reguliše kako različiti geni funkcionišu u različitim tipovima ćelija.
Istraživački tim je identifikovao TAZ testiranjem funkcije više od 1.000 gena kako bi utvrdio koji su uključeni u "reprogramiranje" luminalnih i bazalnih ćelija, čime je preokrenuo predanost lozama.
Da bi dalje identifikovao ulogu TAZ-a, istraživački tim je proučavao tkivo dojke u različitim fazama razvoja koristeći dve grupe miševa: kontrolnu grupu sa TAZ genom i eksperimentalnu grupu nokaut miševa sa TAZ genom obrisano.(Ćelije u tkivu dojke se obnavljaju/razvijaju tokom puberteta, trudnoće i dojenja.)
Tim je takođe posmatrao nivoe TAZ gena u tumorima žena sa luminalnim ili bazalnim tumorima.
Istraživački tim je otkrio da je eksperimentalna grupa imala neravnotežu populacija ćelija u tkivu dojke: previše luminalnih i premalo bazalnih. Kontrolna grupa je imala normalan odnos luminalnih i bazalnih ćelija. U tkivu dojke žena oboljelih od raka, pronašli su visoke razine TAZ-a u bazalnim, ali ne i luminalnim tumorima.
Prvi autor Adam Skibinski, MD/Ph. D., student Medicinskog fakulteta Univerziteta Tufts i Sackler škole postdiplomskih biomedicinskih nauka na Univerzitetu Tufts, rekao je „Dugo vremena znamo da ćelije dojke mogu gube svoj normalan identitet kada postanu kancerogene, ali sada shvaćamo da normalne ćelije mogu promijeniti i svoje karakteristike kao odgovor na faktore transkripcije kao što je TAZ. Ovo može biti faktor u razvoju raka dojke.”
