Pivopije znaju da je hmelj ono što napitku daje gorčinu i aromu. Nedavno su naučnici izvijestili da dio hmelja koji se ne koristi za pravljenje piva sadrži zdrave antioksidante i da se može koristiti za borbu protiv karijesa i bolesti desni. U novoj studiji u ACS-ovom Journal of Agricultural and Food Chemistry, oni kažu da su identifikovali neke od supstanci koje bi mogle biti odgovorne za ove zdravstvene efekte.
Yoshihisa Tanaka i kolege napominju da su njihova ranija istraživanja otkrila da antioksidativni polifenoli, sadržani u listovima hmelja (koji se nazivaju bracts) mogu pomoći u borbi protiv karijesa i bolesti desni. Ekstrakti iz brakteja spriječili su bakterije odgovorne za ova zubna stanja da se zalijepe za površine i spriječili oslobađanje nekih bakterijskih toksina. Svake godine poljoprivrednici u Sjedinjenim Državama uberu oko 2.300 tona hmelja, ali listovi se ne koriste za pravljenje piva i odbacuju se. Dakle, potencijalno postoji velika količina brakteja koji bi se mogli prenamijeniti za primjenu u zubima. Ali vrlo malo od potencijalno stotina jedinjenja u listovima je prijavljeno. Tanakina grupa odlučila je istražiti koje tvari u ovim listovima mogu uzrokovati te zdravstvene efekte.
Koristeći laboratorijsku tehniku zvanu hromatografija, pronašli su tri nova jedinjenja, jedno već poznato jedinjenje koje je po prvi put identifikovano u biljkama i 20 već poznatih jedinjenja koja su prvi put pronađena u hmelju. Listovi su također sadržavali značajne količine proantocijanidina, koji su zdravi antioksidansi.
