To je koncept koji je postao univerzalno shvaćen: ljudi doživljavaju šest osnovnih emocija - sreću, tugu, ljutnju, strah, gađenje i iznenađenje - i koriste isti skup pokreta lica da ih izraze. Štaviše, možemo prepoznati emocije na tuđem licu, bez obzira da li ta osoba potiče iz Bostona ili Bornea.
Jedini problem sa ovim konceptom, prema uvaženoj profesorici psihologije sa Univerziteta Northeastern, Lisi Feldman Barrett, jeste da to uopšte nije istina.
Gotovo dvije decenije, Barrett je tragala za istraživanjem koje je utvrdilo ovu zabludu i nije se smirila sve dok zaista ne izvede eksperimente kako bi je opovrgla.
U dva istraživačka rada, koji će nedavno i uskoro biti objavljeni u časopisima Psychological Science i Emotion, konačno je uradila upravo to. Novo istraživanje dovodi u pitanje same temelje nauke o emocijama. Kao što je Barrett otkrio, "Emocije se ne percipiraju univerzalno. Sve što je zasnovano na tome je greška."
Evo kako se laž shvatila kao činjenica. 1970-ih, mladi psiholog po imenu Paul Ekman otputovao je u Papuu Novu Gvineju kako bi provjerio da li se emocije univerzalno doživljavaju i izražavaju kako je on sumnjao. Kako bi testirao svoju hipotezu, pogledao je da li ljudi širom svijeta prepoznaju iste emocije u izrazima lica. Da li je namršteno lice uvijek bilo klasificirano kao ljutito, bez obzira na kulturno porijeklo posmatrača? Nabubreno lice kao tužno?
Pokazao je Amerikancima, kao i ljudima na udaljenom ostrvu u južnom moru koji su bili malo izloženi zapadnoj kulturi, niz fotografija koje prikazuju karikaturalne izraze lica i zamolio je svoje subjekte da spoje lica sa jednom od šest riječi emocija ili priče koje prikazuju emocionalne scenarije. Bez obzira odakle su došli, Ekmanovi subjekti su vidjeli iste emocije koje se odražavaju na istim fotografijama.
Ali Baret je iz svog istraživanja znala da kontekst igra ogromnu ulogu u načinu na koji percipiramo izraze lica drugih. Pitala se da li ograničenja koja je Ekman postavljao na svoje subjekte – tražeći od njih da upare slike s konačnim kategorijama i bogatim pričama o emocionalnim događajima, umjesto da ih slobodno sortiraju po želji – zapravo mogu stvoriti rezultat koji je očekivao.
Ulazi Maria Gendron, postdoktorski istraživač u Barrettovoj laboratoriji. U jesen 2011. Gendron i još nekoliko članova tima ukrcali su se u ravnicu do Namibije, a zatim uskočili u Toyotu 4x4 na sat vremena dugu, off-road vožnju do jednog od najudaljenijih plemena na kontinentu. Himba je, rekla je Gendron, bila onoliko malo naviknuta na zapadnu kulturu koliko je mogla pronaći.
Učesnici namibijskog plemena Himba nisu prepoznavali iste emocije u izrazima lica i vokalizacijama kao američki učesnici. Fotografija ljubaznošću Marije Gendron.
Provela je sljedećih 18 dana - a zatim još 20 tokom proljeća prošle godine - noću spavajući u šatoru na vrhu automobila i tražeći univerzalne emocije danju. Nije našla.
Gendron je pogledao i izraze lica i vokalizaciju, pretpostavljajući da ako je emocija zaista univerzalno prepoznatljiva, medij izražavanja ne bi trebao biti bitan.
First Gendron je dala svojim subjektima 36 fotografija lica (šest ljudi koji su pozirali svaki od šest izraza) i zamolila ih da slobodno sortiraju fotografije u hrpe na osnovu sličnog izraza lica.
"Univerzalno rješenje bi bilo šest gomila označenih riječima emocija", rekao je Barrett. "Ovo nije ono što smo vidjeli." Umjesto toga, učesnici su napravili mnogo više od šest gomila i koristili vrlo malo riječi emocija da bi ih opisali. Ista fotografija bi završila na raznim hrpama, koje su subjekti označili kao "srećni", "smiješni" ili "kumisa", riječ koja se otprilike prevodi kao čuđenje.
Vokalizacije nisu prošle ništa bolje. Ovaj put, Gendron je zamolio ljude da slobodno etiketiraju zvukove. Opet, korišteno je nekoliko riječi o emocijama. Isti zvuci su nekim subjektima djelovali radosno, a drugima razorno.
Konačno, Gendron i Barrett su ponovili eksperiment u Bostonu, kako bi mogli uporediti rezultate sa grupom koja živi u zapadnoj kulturi. Rezultati su se značajno razlikovali. "Učesnici u Bostonu su mogli označiti izraze očekivanim terminima, ali su prošli bolje kada su riječi bile date kao dio zadatka", rekao je Gendron. To ukazuje da ono što se pretpostavljalo da su "psihološke univerzalije" može u stvari biti "zapadne" - ili možda čak "američke" - kulturne kategorije, rekla je.
